Itala Vivan ha studiato a Milano e negli Stati Uniti, ha insegnato Studi Culturali e Postcoloniali all'Università degli Studi di Milano. È una delle più autorevoli studiose ed esperte di letteratura africana e postcoloniale in Italia e ha contribuito a far conoscere al pubblico italiano i massimi scrittori africani e caraibici sia di lingua inglese che di lingua francese, curando la pubblicazione di romanzi e raccolte di racconti e poesie per conto di varie case editrici, come Baldini Castoldi & Dalai, Adelphi, Giunti, Feltrinelli, Rizzoli. Per diversi anni ha diretto la collana di narrativa africana e caraibica "Il lato dell'ombra" per le Edizioni Lavoro di Roma. Si è soffermata in modo speciale sulla cultura e la vicenda del Sudafrica – seguendone la parabola di liberazione sino all'oggi – e ha osservato il processo di creolizzazione in atto nella contemporaneità analizzandone gli esiti figurativi e di parola d'arte.