Nato a Salerno, classe 1965, è consulente letterario del Centro Internazionale di Studi Primo Levi e firma di punta del Sole 24 Ore. Ha insegnato a lungo all'Orientale di Napoli e al Middlebury College, nel Vermont. Ha pubblicato il volume Italo Calvino (Bruno Mondadori, 1999) e curato, tra i tanti, il terzo volume della Grande Opera Atlante della letteratura italiana. Dal Romanticismo a oggi (Einaudi, 2012), Album Primo Levi (Einaudi, 2017, con Roberta Mori), la raccolta delle Lezioni Primo Levi (Mondadori, 2019), le Opere di bottega di Fruttero & Lucentini per i Meridiani Mondadori e svariate antologie, cicli teatrali, mostre e documentari televisivi. Tra le sue storiche curatele si segnalano anche quelle delle opere di Natalia Ginzburg per Einaudi e dei romanzi di Graham Greene per Sellerio. Nel 2022 ha firmato Bibliografia di Primo Levi, ovvero il primo atlante, che offre il primo censimento analitico di tutta la produzione letteraria stampata di Primo Levi, fra cui, per la prima volta, la sua corrispondenza in uscita e in entrata. A marzo 2023 è uscito invece presso Hoepli Calvino fa la conchiglia. La costruzione di uno scrittore, che lo stesso Scarpa definisce «un libro-sfera e un libro-mosaico, un libro coerente e composito che restituisce tutti gli Italo Calvino che sotto questo medesimo nome si sono presentati al pubblico in forme sempre diverse, sorprendenti ogni volta».