Scrittore, sceneggiatore, giornalista ed ex insegnante, è nato a Saviano nel 1943. A partire da Ex cattedra (1987, ripubblicato nel 2022 da Einaudi con il titolo La scuola), ha scritto libri di culto sul mondo della scuola, raccontandolo sia dal punto di vista degli insegnanti che degli studenti. La sua opera è stata tradotta in greco, francese, inglese e tedesco. Nel 1989 pubblica Il salto con le aste, racconto del percorso di un bambino che sogna di diventare un grande scrittore e insegue le proprie ambizioni contro la Napoli del tempo, le cattive compagnie e le idee degli altri. Alcuni suoi testi, intanto, ispirano liberamente i soggetti dei film La scuola di Daniele Luchetti, Auguri professore di Riccardo Milani e Denti di Gabriele Salvatores. Nel 2001 si aggiudica il Premio Strega con Via Gemito, storia di un capotreno napoletano, Federì, che si trova a fronteggiare una vita piena di insoddisfazioni e ristrettezze, scaricando la sua frustrazione sulla moglie e il figlio primogenito, voce narrante del romanzo. In seguito ha scritto molti altri lavori, gli ultimi dei quali sono Confidenza (Einaudi, 2019), Vita mortale e immortale della bambina di Milano (Einaudi, 2021) e L'umanità è un tirocinio (Einaudi, 2023).

(foto: © Leonardo Céndamo)