Scrittore e saggista (Reggio Emilia, 1954), si laurea a Bologna nel 1978 sotto la guida di Umberto Eco. A partire dagli anni Ottanta scrive stabilmente su quotidiani, riviste e settimanali, tra cui La Stampa, L'Espresso e Alias - il manifesto. È direttore editoriale di Doppiozero, progetto fondato insieme a Stefano Chiodi e divenuto un punto di riferimento nel dibattito culturale italiano; cura inoltre insieme a Elio Grazioli Riga, una rivista di arte, filosofia, scienza e letteratura dove ha pubblicato, tra i tanti, volumi monografici su Levi, Parise, Arbasino, Giacometti, Grazioli, Celati e molti altri. I suoi interessi di ricerca sono orientati verso la letteratura italiana, la semiotica e le arti visive. Per Einaudi ha curato l'edizione completa delle opere di Primo Levi e il volume Conversazioni e interviste 1963-1987. Al 2006-2007 risalgono il libro La prova e la realizzazione, insieme al regista Davide Ferrario, del documentario La strada di Levi, in cui ha intrapreso, a sessant'anni di distanza, il viaggio dello scrittore piemontese attraverso l'Europa post-bellica. Dagli anni Ottanta a oggi ha firmato numerosi lavori. Tra i più recenti si segnalano: Primo Levi di fronte e di profilo (Guanda, 2015 e 2019), La strategia della farfalla (Guanda, 2016), Pianura (Einaudi, 2021), Pasolini e il suo doppio (Guanda, 2022), e la curatela dell'antologia di scritti di Italo Calvino dal titolo Guardare. Disegno, cinema, fotografia, arte, paesaggio, visioni e collezioni (Mondadori, 2023).
(foto: © Festivaletteratura)
Confine. Vite immaginarie del clown, illustrazioni di Nanni Valentini, Elitropia, 1986
Quanto basta, Rusconi, 1989
Storie del visibile. Lettura di Italo Calvino, Luise, 1990
Stati della geometria con calore, Classezero, 1991
Diario dell'occhio, Edizioni Bacacay, 1993 (Le Lettere, 2008)
Italo, Sestante, 1995
L'occhio di Calvino, Einaudi, 1996 (2006)
Primo Levi, Mondadori, 1998
Settanta, Einaudi, 2001 (2010)
Doppio zero. Una mappa portatile della contemporaneità, Einaudi, 2003
Crolli, Einaudi, 2005
La prova, Einaudi, 2007 (Guanda, 2017)
Il tramezzino del dinosauro. 100 oggetti, comportamenti e manie della vita quotidiana, Guanda, 2008
La foto di Moro, Nottetempo, 2008
Il corpo del capo, Guanda, 2009 (2018)
Da una tregua all'altra. Auschwitz-Torino sessant'anni dopo, con Andrea Cortellessa, Davide Ferrario, Massimo Raffaeli e Lucia Sgueglia, Chiarelettere, 2010
Pasolini in salsa piccante, fotografie di Ugo Mulas, Guanda, 2010
Senza vergogna, Guanda, 2010
Il cinema con il cappello. Borsalino e altre storie, con Roberto Gallo e Gianni Canova, Corraini, 2011
La canottiera di Bossi, Guanda, 2012
Da quella prigione. Moro, Warhol e le brigate rosse, Guanda, 2012 (2018)
Camera straniera. Alberto Giacometti e lo spazio, Johan & Levi, 2012
L'età dell'estremismo, Guanda, 2014 (2015)
Primo Levi di fronte e di profilo, Guanda, 2015 (2019)
La strategia della farfalla, illustrazioni di Giovanna Durì, Guanda, 2016
Chi sono i terroristi suicidi, Guanda, 2017
Pianura, Einaudi, 2021
Pasolini e il suo doppio, Guanda, 2022
Italo Calvino, Guardare. Disegno, cinema, fotografia, arte, paesaggio, visioni e collezioni, a cura di Marco Belpoliti, Mondadori, 2023