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Nato a Sassari il 21 febbraio 1948, sociologo, politico ed ex docente universitario, ha insegnato per trentacinque anni Sociologia dei fenomeni politici. Più volte eletto in Parlamento, è stato Sottosegretario alla Giustizia nel secondo governo Prodi (2006-2008) e ha presieduto la Commissione per la tutela dei diritti umani del Senato. Nel 2018 è stato nominato Direttore dell'Ufficio Nazionale Antidiscriminazione Razziale presso la Presidenza del Consiglio dei Ministri. Da tempo è una delle voci di spicco del dibattito sui temi dei diritti dei detenuti in Italia ed è un convinto sostenitore dell'abolizione degli attuali istituti di pena. Presiede A Buon Diritto – una Onlus fondata allo scopo di tutelare i diritti fondamentali della persona e fornire assistenza a tutti coloro che sono privati della libertà o che sono stati vittima di abusi, torture e discriminazioni – e in passato ha dato vita al comitato "Verità per Stefano Cucchi", occupandosi in prima persona di altrettanti casi eclatanti di abuso di potere, come quelli di Danilo Orlandi, Federico Aldrovandi e Francesco Mastrogiovanni. Nel 2020 ha promosso insieme ad altri firmatari la costituzione del Comitato per il diritto al soccorso. Saggista e autore di dossier per il Senato, ha pubblicato studi e contributi sparsi su Politica del diritto, Sociologia e ricerca sociale, Democrazia e diritto, collaborando con varie testate tra cui Repubblica e La Stampa, delle quali è tuttora editorialista. Negli anni Ottanta ha fondato e diretto, con Massimo Cacciari e Rossana Rossanda, la rivista Antigone, dopo esser stato condirettore, insieme a Goffredo Fofi, di Ombre rosse.
(foto: © Leonardo Céndamo)
Agenda rossa 1977. La storia italiana dal '45 a oggi: politica, cultura e costume, a cura di Goffredo Fofi e Luigi Manconi, Savelli, 1976
Lavoro ai fianchi. Alcuni giorni nella vita del commissario Luigi Longo, con Marco Lombardo Radice, Mondadori, 1980 (Il Maestrale, 2010)
Vivere con il terrorismo, Mondadori, 1980
l discorso delle armi. L'ideologia terroristica nel linguaggio delle Brigate Rosse e di Prima Linea, con Vittorio Dini, Savelli, 1981
Solidarietà, egoismo. Buone azioni, movimenti incerti, nuovi conflitti, Il Mulino, 1990
Legalizzare la droga. Una ragionevole proposta di sperimentazione, a cura di Luigi Manconi, Feltrinelli, 1991
Razzismi. Un vocabolario, con Laura Balbo, Feltrinelli, 1993
Storie di lotta armata, a cura di Raimondo Catanzaro e Luigi Manconi, Il Mulino, 1995
Terroristi italiani. Le Brigate Rosse e la guerra totale: 1970-2008, Rizzoli, 2008
Un'anima per il PD. La sinistra e le passioni tristi, Nutrimenti, 2009
Quando hanno aperto la cella. Storie di corpi offesi, con Valentina Calderone, Il Saggiatore, 2011 (2013)
La musica è leggera. Racconto su mezzo secolo di canzoni, con Valentina Brinis, il Saggiatore, 2012
Accogliamoli tutti. Una ragionevole proposta per salvare l'Italia, gli italiani e gli immigrati, Il Saggiatore, 2013
La pena e i diritti. Il carcere nella crisi italiana, con Giovanni Torrente, Carocci 2015
Abolire il carcere, con Stefano Anastasia, Valentina Calderone e Federica Resta, Chiarelettere, 2015 (2022)
Corpo e anima. Se vi viene voglia di fare politica, a cura di Christian Raimo, Minimum fax, 2016
Non sono razzista, ma. La xenofobia degli Italiani e gli imprenditori politici della paura, con Federica Resta, Feltrinelli, 2017
Disaccordi e proposte. Dieci interventi, Edizioni dell'Asino, 2018
Per il tuo bene ti mozzerò la testa. Contro il giustizialismo morale, con Federica Graziani, Einaudi, 2020
Il senso della vita. Conversazioni tra un religioso e un pococredente, con Vincenzo Paglia, Einaudi, 2021
Poliziotto-Sessantotto. Violenza e democrazia, con Gaetano Lettieri, Il Saggiatore, 2023
