Costretta dal padre a entrare nell'Ordine di San Benedetto, Marianna de Leyva pronunciò i voti ancora giovanissima, diventando suor Virginia Maria, universalmente nota – grazie ad Alessandro Manzoni – come la Monaca di Monza. Sulla base di documenti dell'epoca, di atti e trascrizioni notarili del processo che la vide coinvolta, Edgarda Ferri (La sventurata) prova a restituire chiarezza storica alla sua figura, insieme al criminologo Luigi Caracciolo.