Mathias Énard è nato nel 1972 a Niort, in Francia. Dopo aver ultimato gli studi di lingua e cultura araba e persiana presso l'Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO) di Parigi, ha vissuto tra Beirut, Tunisi, Venezia, Roma e Berlino, lavorando principalmente come traduttore. Dal 2000 si è stabilito a Barcellona, dove insegna arabo all'università. Il suo debutto nella narrativa avviene nel 2003 con La perfezione del tiro (La perfection du tir) e la sua fama si consolida dopo l'uscita di Zona (Zone, 2008), un romanzo dalle tinte moderniste che si presenta come un flusso di coscienza lungo una notte, in cui le memorie di una spia vanno a intrecciarsi alle zone d'ombra della Storia ufficiale. Attratto dal Mediterraneo e dal suo cosmopolitismo, nel successivo Parlami di battaglie, di re e di elefanti (Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants, 2010) Énard ha tratto spunto da un immaginario soggiorno a Costantinopoli di Michelangelo Buonarroti per raccontare un incontro (impossibile) tra Oriente e Occidente. Il viaggio come metafora dell'esistenza e di un'attualità piena di incognite torna a imporsi anche in Via dei ladri (Rue des voleurs, 2012), opera che narra l'emigrazione in Spagna del giovane marocchino Lakhdar, come pure nell'onirico itinerario tra Europa e Medio Oriente al centro di Bussola (Boussole), romanzo vincitore del Prix Goncourt 2015. A questa produzione si sono aggiunti negli anni successivi Il banchetto annuale della confraternita dei becchini (2021), ambientato nella campagna francese, e Disertare (2025), suddiviso in due storie parallele sui temi della guerra, della fuga e del costo umano dei conflitti, finalista all'International Booker Prize. Nel 2026 ha inaugurato un'avvincente tetralogia romanzesca sul concetto di frontiera nei nostri giorni partendo dal volume Malinconia dei confini – Nord. È conduttore radiofonico per l'emittente France Culture.

(foto: © Giliola Chistè)