Pierre Charbonnier inizia i suoi studi presso la Scuola Normale Superiore di Lione, una delle grandes écoles francesi. Il suo percorso accademico prosegue con un dottorato dopo il quale diventa ricercatore per il CNRS (Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica) e comincia a lavorare all'università SciencesPo di Parigi. Già da allora, le sue ricerche iniziano a collocarsi in un fruttuoso crocevia teorico tra scienze sociali e storia del pensiero politico, crisi climatica e antropologia, fino a renderlo un'autorità nel campo della filosofia ambientale e dell'ecologia politica. Ha pubblicato diversi scritti e testi accademici – tra cui le sue interviste assieme all'antropologo Philippe Descola – e nel 2019 ha firmato in Francia il volume Abondance et liberté Une histoire environnementale des idées politiques (Abbondanza e libertà. Una storia ambientale delle idee politiche, Feltrinelli, 2026), che ottiene un vasto seguito e fissa le coordinate di quelle che saranno le costanti della sua ricerca. Charbonnier ha anche diretto il secondo volume della rivista Géopolitique, Réseau, Énergie, Environnement, Nature (GREEN) uscito nel 2022; inoltre ha collaborato e collabora con varie testate giornalistiche, tra le quali Radio France.