Giornalista e antropologo della contemporaneità, è nato a Napoli nel 1943. Ha insegnato presso l'Università degli Studi di Napoli e presso gli atenei di Padova e Trieste, dove nel 1999 è stato tra i fondatori del primo corso di laurea italiano in Scienze e Tecniche dell'Interculturalità. Presso l'Università degli Studi Suor Orsola Benincasa di Napoli, dove tiene le cattedre di Antropologia dei simboli, Antropologia culturale e Antropologia dell'alimentazione, condirige insieme all'antropologa Elisabetta Moro il Museo Virtuale della Dieta Mediterranea e il MedEatResearch – Centro di ricerche sociali sulla dieta mediterranea. Dedica parte delle sue ricerche al rapporto tra tradizione e mutamento nella società contemporanea, ai processi della mondializzazione e ai localismi che ispirano i simboli, le mitologie e gli immaginari del villaggio "glocale". Divulgatore per radio, giornali e televisioni italiane, è editorialista di Repubblica e sul magazine il Venerdì di Repubblica cura la rubrica Miti d'oggi.
(foto: © Giliola Chistè)
Sui palchi delle stelle. La città il sacro la scena, Meltemi, 1995
Il corpo mirabile. Miracolo sangue estasi, Meltemi, 1997
Totem e Ragù. Divagazioni napoletane, Pironti, 2003
Il purgatorio a Napoli, Meltemi, 2003
Il presepe, con Elisabetta Moro, illustrato da La scarabattola, L'ancora del Mediterraneo, 2005
Don Giovanni o della seduzione, L'ancora del Mediterraneo, 2006
I santi patroni, Il Mulino, 2007
Lévi-Strauss. Fuori di sé, Quodlibet, 2008
Si fa presto a dire cotto. Un antropologo in cucina, Il Mulino, 2009 (2023)
Il libro delle superstizioni, con Elisabetta Moro, L'ancora del Mediterraneo, 2009
Non tutto fa brodo, Il Mulino, 2012
Miti d'oggi, Bompiani, 2012
Hashtag. Cronache da un paese connesso, Bompiani, 2014
Homo Dieteticus. Viaggio nelle tribù alimentari, Il Mulino, 2015
Il presente in poche parole, Bompiani, 2016
Andare per i luoghi della dieta mediterranea, con Elisabetta Moro, Il Mulino, 2017
I segreti della dieta mediterranea, con Elisabetta Moro, Il Mulino, 2020
Baciarsi, con Elisabetta Moro, Einaudi, 2021
Anime. Il purgatorio a Napoli, Meltemi, 2022
Mangiare come Dio comanda, con Elisabetta Moro, Slow Food, 2023
L'Italia dei miracoli. Storie di santi, magia e misteri, Raffaello Cortina, 2024
Big Man. Il signore delle isole nere, Raffaello Cortina, 2025
Gatti neri e specchi rotti. Perché siamo superstiziosi, con Elisabetta Moro, Einaudi, 2025
La cucina dei perché. Le origini delle nostre abitudini a tavola, Slow Food, 2026
La capitale dell'anima. Perché Napoli è un'eccezione, Raffaello Cortina, 2026