Nata a Mahébourg (Mauritius) nel 1973, è una scrittrice e giornalista mauriziana di lingua francese. Cresciuta in una famiglia di origine indiana, ha studiato giornalismo e ha lavorato per alcuni anni nella stampa mauriziana. Nel 1998 si è trasferita in Francia, dove ha proseguito l'attività giornalistica e si è dedicata alla scrittura. Ha esordito con Le rocce di Poudre d'Or (2003; edizione italiana E/O, 2006), romanzo che ricostruisce la vicenda degli immigrati indiani arrivati nell'arcipelago Mauritius nel XIX secolo per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero. L'opera ha ottenuto importanti riconoscimenti e ha mostrato la capacità dell'autrice nel coniugare bellezza narrativa e rigorosa ricerca storica. Con Blue Bay Palace (2004; edizione italiana E/O, 2005) Appanah si è concentrata invece sulla società mauriziana contemporanea, raccontando una storia d'amore segnata dalle differenze di classe e dalle disuguaglianze sociali. In Le nozze di Anna (2005; edizione italiana E/O 2007) ha messo in scena un conflitto generazionale e psicologico tra due donne (madre e figlia) agli antipodi. La notorietà internazionale è giunta con L'ultimo fratello (2007; edizione italiana Einaudi, 2009), romanzo ambientato durante la Seconda guerra mondiale che narra l'amicizia tra un ragazzo mauriziano e un giovane ebreo detenuto in un campo di internamento sull'isola. Tradotto in numerose lingue, il libro ha ricevuto ampi consensi per la sensibilità con cui affronta la memoria, la perdita e l'esclusione. Einaudi ha tradotto anche le sue opere successive, vale a dire Tropico della violenza (2016), La memoria fragile (2025) e il pluripremiato La notte nel cuore (2026, finalista al Premio Strega Europeo), che testimoniano la maturità di una delle voci più intense e affascinanti della narrativa francofona contemporanea.