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Nato a Gazzaniga (BG) nel 1970, dopo la laurea in Filosofia della scienza presso l'Università degli Studi di Milano si è specializzato negli Stati Uniti, dove ha condotto ricerche di dottorato e post-dottorato in biologia evolutiva e filosofia della biologia presso l'American Museum of Natural History di New York. Dal 2001 al 2012 è stato in servizio all'Università degli Studi di Milano-Bicocca e attualmente è professore Ordinario di Filosofia delle scienze biologiche presso il Dipartimento di Biologia dell'Università degli Studi di Padova, dove è anche titolare degli insegnamenti di Bioetica e di Divulgazione naturalistica. Dal 2017 è Presidente della Società Italiana di Biologia Evoluzionistica. Fa parte dell'Editorial Board di varie riviste scientifiche internazionali, tra cui Evolutionary Biology e Evolution: Education and Outreach; è inoltre referee per case editrici e riviste internazionali nel campo della filosofia della biologia. Dal 2018 è direttore del web magazine dell'Università di Padova, Il Bo LIVE, e del magazine Natura Viva. Collabora inoltre con Il Corriere della Sera e con varie riviste. Insieme a Luigi Luca Cavalli Sforza è stato curatore, dal 2011, del progetto espositivo internazionale Homo sapiens: la grande storia della diversità umana. Nel 2012 ha ricevuto la menzione speciale della giuria del Premio Letterario Merck Serono per il saggio La vita inaspettata. Il fascino di un'evoluzione che non ci aveva previsto. Nel 2020 è uscito il libro DNA. Un codice per scrivere la vita e decifrare il cancro (Mondadori). Nel 2022 ha ideato e condotto per Rai 3, insieme a Marco Paolini, La fabbrica del mondo, un programma di approfondimento sull'ambientalismo e l'ecologia, la scienza, l'economia e la letteratura. Nello stesso anno sono usciti La natura è più grande di noi (Solferino), «un viaggio illuminante, a tratti personale, tra scienza ed ecologia, storia e antropologia, scoperte mediche e avventure zoologiche, storie di strane creature e incontri con donne e uomini straordinari», e Il giro del mondo nell'Antropocene (Raffaello Cortina), firmato insieme a Mauro Varrotto e accompagnato dalle carte di Francesco Ferrarese.
(foto: © Leonardo Céndamo)
Il management dell'unicità, con Giuseppe Varchetta, Guerini, 1999
Homo sapiens e altre catastrofi. Per un'archeologia della globalizzazione, Meltemi, 2002 (2018)
Introduzione alla filosofia della biologia, Laterza, 2005 (2014)
La teoria dell'evoluzione. Attualità di una rivoluzione scientifica, Il Mulino, 2006 (2017)
Chi ha paura di Darwin?, con Ernesto Capanna e Carlo Alberto Redi, IBIS Edizioni, 2006 (2017)
Creazione senza Dio, Einaudi, 2006 (Mondolibri, 2009)
In difesa di Darwin. Piccolo bestiario dell'antievoluzionismo all'italiana, Bompiani, 2007
Sante ragioni, con Carla Castellacci, Chiarelettere, 2007
Nati per credere, con Vittorio Girotto e Giorgio Vallortigara, Codice, 2008 (2017)
Perché siamo parenti delle galline? e tante altre domande sull'evoluzione, con Federico Taddia, illustrazioni di Roberto Luciani, Editoriale Scienza, 2010 (2019)
La vita inaspettata. Il fascino di un'evoluzione che non ci aveva previsto, Raffaello Cortina, 2011
La scoperta tra scienziati e bambini. Il caso dei Taccuini giovanili di Charles Darwin, con Marcello Sala, Emanuele Serrelli, ETS, 2011
Introduzione a Darwin, Laterza, 2012
La fine del mondo. Guida per apocalittici perplessi, Il Mulino, 2012 (2022)
Homo sapiens. Il cammino dell'umanità, De Agostini, 2012 (2014)
Anatomia di una rivoluzione. La logica della scoperta scientifica di Darwin, Mimesis, 2013 (2020)
Evoluti e abbandonati. Sesso, politica, morale: Darwin spiega proprio tutto?, Einaudi, 2014
Il maschio è inutile. Un saggio quasi filosofico, con Federico Taddia, Rizzoli, 2014 (BUR Rizzoli, 2020)
Leggere l'Origine della specie di Darwin, Ibis Edizioni, 2015
Come saremo. Storie di umanità tecnologicamente modificata, con Luca De Biase, Codice, 2016
Homo Sapiens. Le nuove storie dell'evoluzione umana, Libreria Geografica, 2016 (2018)
Libertà di migrare. Perché ci spostiamo da sempre ed è bene così, con Valerio Calzolaio, Einaudi, 2016
Sulle tracce degli antenati. L'avventurosa storia dell'umanità, Editoriale Scienza, 2016 (2020)
Atlante dell'evoluzione umana, Geo4Map, 2018
Diritti umani e inclusione, a cura di Laura Nota, Marco Mascia e Telmo Pievani, Il Mulino, 2019
La terra dopo di noi, fotografie di Frans Lanting, Contrasto, 2019
Imperfezione. Una storia naturale, Raffaello Cortina, 2019
Piante in viaggio, con Andrea Vico, Editoriale Scienza, 2019
Terra in vista. La scienza e la tecnologia raccontate alle ragazze e ai ragazzi, con Federico Taddia, Mondadori, 2019
DNA. Un codice per scrivere la vita e decifrare il cancro, Mondadori, 2020 (2021)
Finitudine. Un romanzo filosofico su fragilità e libertà, Raffaello Cortina, 2020
Serendipità. L'inatteso nella scienza, Raffaello Cortina, 2021
La natura è più grande di noi. Storie di microbi, di umani e di altre strane creature, Solferino, 2022
Il giro del mondo nell'Antropocene. Una mappa dell'umanità del futuro, con Mauro Varotto, carte di Francesco Ferrarese, Raffaello Cortina, 2022
